Forsage продавали не как банальную пирамиду, а как «децентрализованный» способ заработка на смарт-контрактах. Но на деле это была матричная пирамида, за которую в США преследуют выходца из России Ладо Охотникова.
В рекламе это выглядело почти безупречно: блокчейн всё исполняет сам, «администрация» якобы не держит деньги, выплаты идут автоматически, а значит, риска обмана будто бы нет. Но сама механика была типичной для пирамиды. Участник покупал «слот» в матрицах x3 и x4, а затем мог получать деньги только если в систему заходили новые люди и покупали такие же уровни. Дополнительно работали так называемые spillover-платежи: деньги могли идти не только от лично приглашённых, но и «переливаться» по структуре наверх, к тем, у кого был активирован нужный уровень. Чем больше слотов куплено, тем больше прав на будущие поступления с нижестоящей сети. Минюст США прямо описывает Forsage как сочетание пирамиды и Ponzi: деньги новых участников автоматически направлялись более ранним участникам. SEC добавляет ещё одну важную деталь: в контракте xGold на Ethereum средства в заметном объёме уходили в отдельный «неинвесторский» кошелёк, хотя проект уверял, что деньги распределяются между участниками. (SEC)
Хронология началась в конце 2019 года, когда, по версии американского обвинения, была создана Forsage, а в январе 2020 года заработал сайт Forsage.io. Первый контур работал на Ethereum: 31 января 2020 года были запущены матрицы x3 и x4. В них стоимость уровней росла ступенчато, а для получения полной выплаты нужно было, чтобы под участника встало определённое число новых людей. Уже летом 2020 года проект активно разгоняли через YouTube, Telegram и вебинары, обещая почти безрисковый доход и даже возможность зарабатывать больше создателей. Именно в этот период участникам внушали главную мысль всех таких схем: войти ещё не поздно, места хватит всем, а блокчейн якобы гарантирует честность конструкции.
Но уже в 2020 году у Forsage начались проблемы с регуляторами. 30 июня 2020 года комиссия по ценным бумагам Филиппин предупредила, что проект связан с незарегистрированным предложением ценных бумаг и по своей структуре похож на схему обмана. 23 сентября 2020 года филиппинский регулятор по итогам проверки пришёл к выводу, что Forsage действовал как мошенническая схема с незарегистрированными ценными бумагами. Вместо того чтобы остановиться, организаторы и промоутеры начали отбиваться публично: в августе 2020 года Сергей Маслаков называл предупреждение «ерундой», а сами основатели продолжали уверять, что никакой пирамиды нет именно потому, что всё «децентрализовано». Это важный психологический приём Forsage: технический жаргон использовался как дымовая завеса, чтобы обычный человек перепутал автоматизацию выплат с законностью бизнеса.
Осенью 2020 года схема стала расширяться, а не сворачиваться. 6 сентября 2020 года был запущен Forsage Tron, фактически копия Ethereum-матриц на другом блокчейне. 6 ноября 2020 года появился Tron xGold — более сложная версия с многоярусной процентной структурой. 3 января 2021 года xGold перенесли и в Ethereum-контур. Когда к началу 2021 года прежние ветки стали терять темп, организаторы не признали, что модель выдыхается, а открыли новый канал притока денег: в марте 2021 года анонсировали Forsage Binance, позднее BUSD. SEC прямо пишет, что к тому моменту meaningful sales на Ethereum и Tron практически сошли на нет, а новый запуск был нужен, чтобы поддержать поток средств. Затем последовали новые надстройки: 31 мая 2021 года стартовали BUSD x3/x4, 17 июля 2021 года — xXx, 1 декабря 2021 года — BUSD xGold. Иными словами, вместо продукта или услуги проект постоянно выпускал новые «этажи» той же самой матрицы, чтобы старые участники могли завлекать людей в очередной раунд.
Самое показательное — результаты. Минюст США указывает, что в Ethereum-программе, на которую пришлось около 70% всех вложений, более 80% участников получили обратно меньше, чем внесли, а свыше половины вообще не получили ни одной выплаты. В апреле 2021 года основатели рассказывали о множестве миллионеров внутри Forsage, но обвинение пишет, что по анализу блокчейна единственным ID с чистой прибылью свыше миллиона долларов в Ethereum и Tron был Forsage ID 1, контролировавшийся самими организаторами. То есть массовая легенда о «простых людях, которые стали богатыми» работала как витрина, тогда как математическое преимущество было встроено наверх с самого начала. В этом и состоит суть обмана: технология могла быть настоящей, а обещание — ложным. Смарт-контракт не делает пирамиду честной; он всего лишь автоматизирует перераспределение денег от поздних к ранним.
Финал был тоже типичен для таких историй. 22 марта 2021 года Montana Commissioner of Securities and Insurance выпустил приказ против Forsage, а 1 августа 2022 года SEC подала иск и назвала проект мошеннической криптопирамидой и Ponzi-схемой на сумму свыше 300 миллионов долларов. Даже после этого Владимир Охотников публично отрицал наличие жертв. Но к весне 2022 года внутри проекта уже произошёл раскол: часть основателей ушла в Express Smart Game, сам Охотников — в Meta Force, причём SEC прямо описывает оба проекта как продолжение той же матричной логики. 22 февраля 2023 года Минюст США предъявил четырём основателям уголовные обвинения, оценив общий объём привлечённых средств уже примерно в 340 миллионов долларов. Так закончилась история Forsage: не крахом «революционного DeFi», а обычной развязкой старой пирамиды, которая просто завернула знакомую схему в язык блокчейна.
ПЕРСОНАЖИ:
Лица проекта и главные публичные фигуры: Владимир Охотников («Lado»), Олена Обламска / Jane Doe («Lola Ferrari»), Михаил Сергеев («Mike Mooney», «Gleb», «Gleb Million»), Сергей Маслаков. По SEC и DOJ, именно они создали Forsage, вели агрессивное продвижение через соцсети и снимались в промо-роликах; Охотников был «лицом» проекта, Ferrari фигурировала как «goddess» Forsage, Сергеев — как «development director», Маслаков вёл прежде всего русскоязычные промо-видео.
Отдельные промоутеры в США: Samuel D. Ellis, Mark F. Hamlin, Sarah L. Theissen. SEC пишет, что Ellis вёл еженедельные вебинары на канале Forsage Official, обещал «three to four figures a week» и продвигал телеграм-схему «3 get 3»; Hamlin стал первым американским промоутером на официальном YouTube-канале Forsage; Theissen вела ролики и интервью для запуска Forsage BUSD и работала через группы Forsage Official, Crypto Crusaders, Crypto Journey и CryptoKnights-in-Training.
Крупнейшая американская воронка зазывал называлась «Crypto Crusaders». SEC прямо называет её крупнейшей промогруппой Forsage в США и перечисляет Carlos L. Martinez, Ronald R. Deering, Cheri Beth Bowen и Alisha R. Shepperd. У группы было свыше 75 000 подписчиков на YouTube и Facebook; Martinez вёл регулярные вебинары, Deering делал how-to-ролики и сайт onboarding’а 5figuremonths.com, Bowen и Shepperd были сооснователями/соведущими.
Отдельно показательно, как именно они зазывали и отбивались от критики. SEC приводит, что Bowen советовала не писать название Forsage в Facebook-постах, чтобы люди не гуглили материалы о том, что это Ponzi-схема; Ellis продвигал тезис, что обвинения в пирамиде — «myth»; Martinez после предписания регулятора Монтаны говорил аудитории, что у него «no basis» и регулятор «doesn’t understand crypto at all»; после этого часть промо-роликов была удалена или скрыта.
В бывшем СССР в пирамиду зазывали:
— «Радик Гафурзянов» — профиль на MLM Community с привязкой к Forsage, российским флагом и ссылкой forsage.io/i/f3hvnb/; в ленте пишет: «Проект Forsage рубеж 1 000 000 000 рублей пройден», называет проект «честным и надёжным», обещает «быстрый и яростный доход».
— «Людмила Доник» — профиль «МЛМ лидер» с привязкой к Forsage и страной «Россия»; в постах зовёт «в дружную команду», пишет про «100 000 регистраций», «профит партнёров», «без приглашений» и публикует собственную рефссылку forsage.io/i/pipldh/.
— «Дмитрий LAMiNi» — украинский профиль с рефссылкой forsage.io/i/q6r6k1/; продвигает Forsage как «международный проект на базе смарт-контракта», обещает «скам исключён», «выплаты сразу на кошелёк», рекламирует «Forsage 365» и «бот для авторекрутинга».
— «Владимир Франчук» — профиль на MLM Community, страна «Украина», прямая ссылка forsage.io/t/d76mse/; описывает Forsage как «блокчейн проект с матричным маркетингом».
— «Павел Цыбко» — украинский профиль, продвигающий «Forsage Team Club»; обещает «безопасный заработок на смарт-контрактах», «обучаю делать крипту каждый день», приглашает на личные и групповые презентации.
— «Ольга Машунина» — профиль с отметкой «Казахстан»; рекламирует Forsage как «новый интересный командный бизнес», «без рисков и админов», с обещаниями «дорогих машин, путешествий, домов» и «прибавки к пенсии».
— «Kamoliddin Fahriddinov» — профиль с отметкой «Россия»; прямо пишет: «я являюсь лидером матричного проекта Forsage» и зовёт «присоединяйся в мою команду», обещая заработок «без риска».
— «Борис Фридн» — YouTube-след: в ролике «Децентрализованный Маркетинг на Ethereum» указаны регистрация в проекте через https://forsage.io/i/zl6h72/ и телеграм для связи @Boris_Fridn. Это уже не просто отзыв, а прямой входной канал в воронку.
— «heroy50» — ник на украинском форуме «Сіверщина»; размещает прямой зазыв: «Безопасная система заработка на смарт-контрактах, которая работает у каждого». Имени нет, но след публичный и прямой.
— «Galina Danilowa» — в Facebook-группе «Реклама Россия и весь МиР» виден пост с Forsage, где в сниппете фигурируют «FORSAGE X4» и регистрация по ссылке https://forsage.io/i/.... Это тоже явный рекламный след по постсоветскому пространству.
