Весной 2024 года руководитель лохотрона RC Group Мария Михайлова готовилась участвовать в выборах губернатора Санкт-Петербурга от партии «Родина». В этот период в интернете начали выходить критические материалы о её биографии, деловой репутации и связанных с ней проектах.
Последующие события завершились уголовным делом против двух петербургских медиаменеджеров — Кирилла Метелева и Александра Гладышева. В публичных выступлениях Михайлова впоследствии говорила, что столкнулась не с журналистским расследованием, а с организованной схемой: сначала о человеке публикуют негатив, затем предлагают удалить материалы за деньги.
Кирилл Метелев руководил ООО «Информационный департамент “Оперативное прикрытие”», которое выступало учредителем издания «Конкретно.ру». Александр Гладышев возглавлял ООО «Глагол» и, как установил суд, обладал навыками администрирования сайтов и размещения публикаций. Материалы о Михайловой выходили на порталах «Конкретно.ру» и «Версия на Неве».
По версии обвинения, 15 мая 2024 года Метелев договорился с другими участниками схемы о получении денег от Михайловой под угрозой дальнейшего распространения сведений, способных нанести ущерб её репутации. К реализации плана привлекли Гладышева, который мог управлять публикациями на интернет-ресурсах.
Первоначально за удаление негативных статей у Михайловой потребовали 15 тысяч долларов. Кроме разового платежа, ей предлагали заключить договор на оказание информационных услуг. Следствие и суд посчитали его фиктивным: по существу предпринимательницу пытались поставить на регулярное платное обслуживание, чтобы материалы о ней больше не появлялись.
Во время переговоров сумму удалось снизить до 10 тысяч долларов. Михайлова не стала передавать деньги самостоятельно и обратилась в правоохранительные органы. Позднее она рассказывала, что подала заявление в ФСБ, после чего переговоры продолжились уже в рамках оперативного мероприятия.
19 июня 2024 года Метелеву передали более миллиона рублей. По сообщениям СМИ, часть денег была имитацией купюр. После получения суммы он сообщил Гладышеву, что необходимо снять публикации. Вскоре с сайтов удалили три материала о Михайловой.
Именно последовательность событий стала главным доказательством обвинения: сначала появились негативные статьи, затем прозвучало требование денег, после передачи суммы публикации исчезли. Для следствия это означало, что продавались не реклама и не обычные услуги по связям с общественностью, а прекращение информационного давления.
Метелева задержали в день передачи денег. Гладышева нашли и задержали в июле 2024 года. СИЗО суд тогда не применил: обоим запретили определённые действия, в том числе общение с участниками дела и использование средств связи.
Михайлова публично утверждала, что фигуранты писали о ней недостоверные сведения и предлагали убрать их за крупную сумму. Она связывала публикации с губернаторской кампанией и считала их попыткой сорвать её политические планы. При этом само уголовное дело строилось не только на вопросе о достоверности статей, а прежде всего на требовании денег и контролируемой передаче суммы.
Обвиняемые вину отрицали. Метелев заявлял, что деньги предназначались для поддержки российских военнослужащих. Гладышев также утверждал, что состава вымогательства в его действиях нет. Защита фактически пыталась представить отношения сторон как обсуждение информационного сотрудничества, а не как плату за молчание.
В мае 2025 года Выборгский районный суд Петербурга начал рассматривать дело. Метелеву и Гладышеву вменили пункты «а» и «б» части 3 статьи 163 УК РФ — вымогательство организованной группой с целью получения имущества в особо крупном размере.
Однако приговор двоим одновременно не вынесли. Кирилл Метелев заключил контракт с Министерством обороны и отправился в зону военных действий. Производство в отношении него приостановили. Поэтому распространённая формулировка о том, что Михайлова «посадила двух журналистов», неточна: Метелев стал обвиняемым, но открытых сведений о приговоре ему нет.
Александр Гладышев остался в процессе один. Он продолжал отрицать вину, но суд счёл доказанным, что медиаменеджер участвовал в общей схеме, а после передачи денег непосредственно обеспечил удаление материалов.
20 марта 2026 года Гладышева признали виновным и приговорили к семи годам и шести месяцам колонии строгого режима. Дополнительно суд назначил штраф в размере 200 тысяч рублей и на два года запретил ему заниматься администрированием сайтов и публичным размещением материалов в интернете. Гражданский иск Михайловой удовлетворили на 100 тысяч рублей.
Суровость приговора объясняется квалификацией: суд рассматривал произошедшее не как спор предпринимателя со СМИ и не как незаконное удаление статьи за сравнительно небольшую сумму, а как вымогательство в особо крупном размере, совершённое организованной группой. При такой статье наказание может достигать 15 лет лишения свободы.
В этой истории есть важная граница. Критика Марии Михайловой и RC Group сама по себе не являлась преступлением. Журналисты и блогеры вправе исследовать деятельность компании, проверять её бизнес-модель и публиковать подтверждённые сведения. Уголовная ответственность возникла из-за установленной судом связки: негативные публикации использовали как средство давления, а их удаление поставили в зависимость от передачи денег.
Судьба второго фигуранта — Кирилла Метелева — остаётся юридически незавершённой.
